Proceso del asfalto

 Uno de los materiales contractivos más utilizados es el asfalto. Este es utilizado para la pavimentación de calles, carreteras, así como para la impermeabilización de techos y pisos. Los procesos de aplicación son muy comunes y generalmente a diario se ve su utilización. Este material se encuentra presente en el petróleo crudo y en su composición el elemento más destacado es el betumen. Según expertos el nombre de este material, proviene como recuerdo del mar muerto que se conocía con el nombre de Lago Asfaltites. Este lago se localizaba en la cuenca del río Jordán. En la actualidad este sitio es un lugar donde de manera natural se forma una mezcla compleja de hidrocarburos sólidos. Este material generalmente se ve en las lagunas de cuencas petroleras, como es el lago de Guanoco, popularizado por ser el lago de asfalto más extenso del mundo. Este posee alrededor de 4 km² de extensión y 75 millones de barriles de este material en estado natural. El asfalto se obtiene una vez se encuentra dilatado el petróleo. Hace un gran tiempo este material no es explotado, puesto que, este es un subproducto sólido que se obtiene en las refinerías petroleras, justo cuando se presenta los que se conoce como craqueo o fragmentación del petróleo. Esta es una forma más económica de obtención de este producto.  

Además del sitio mencionado, se encuentra en estado natural formando una mezcla compleja de hidrocarburos sólidos en lagunas de algunas cuencas petroleras, como sucede en el lago de asfalto de Guanoco, el lago de asfalto más extenso del mundo (Estado Sucre,Venezuela), con 4 km² de extensión y 75 millones de barriles de asfalto natural. Le sigue en extensión e importancia el lago de asfalto de La Brea, en la isla de Trinidad.El asfalto, también denominado betún, es un material viscoso, pegajoso y de color negro. Se utiliza mezclado con arena o gravilla para pavimentar caminos y como revestimiento impermeabilizante de muros y tejados. En la mezclas asfálticas es usado como aglomerantepara la construcción de carreteras, autovías o autopistas. Está presente en el petróleo crudo y compuesto casi por completo de betúnbitumen. El asfalto es una sustancia que constituye la fracción más pesada del petróleo crudo. Se encuentra a veces en grandes depósitos naturales, como en el lago Asfaltites o mar Muerto, lo que se llamó betún de Judea. Su nombre recuerda el Lago Asfaltites (el Mar Muerto), en la cuenca del río Jordán.

A pesar de la fácil explotación y excelente calidad del asfalto natural, no suele explotarse desde hace mucho tiempo ya que, al obtenerse en las refinerías petroleras como subproducto sólido en el craqueo o fragmentación que se produce en las torres de destilación, resulta mucho más económica su obtención de este modo. Sucede algo parecido con la obtención del gas, que también resulta un subproducto casi indeseable en el proceso de obtención de gasolina y otros derivados del petróleo.